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“派人密切监视韩馥和孔伷的动向，一旦他们有任何异常，立刻向我禀报。”袁绍沉声道。

“末将遵命！”

亲兵离去后，袁绍独自一人坐在帐中，望着窗外的夜色，心中充满了迷茫。他不知道，自己的讨董之路，究竟还能走多远。

与此同时，曹操的大营之中，也正在进行着一场紧张的会议。

曹操坐在主位之上，两侧分别坐着李典、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等心腹将领。

“主公，根据斥候回报，董卓已经派徐荣率领残部驻守函谷关，同时派李傕、郭汜、张济等人分别驻守虎牢关和洛阳城外，加强了洛阳周边的防御。另外，董卓还派了使者前往酸枣，挑拨各路诸侯之间的关系。”夏侯惇站起身，沉声禀报着最新的情报。

曹操点了点头，沉声道：“董卓果然是老奸巨猾，知道我们刚刚经历大战，无力进兵，便趁机加强防御，同时离间诸侯之间的关系。看来，我们想要尽快进兵洛阳，诛杀董卓，已经是不可能的事情了。”

夏侯渊说道：“主公，既然董卓加强了防御，各路诸侯又人心涣散，我们不如暂且退回兖州，整顿兵马，积蓄力量。待日后实力壮大，再图进取。”

曹仁却摇了摇头，说道：“妙才此言差矣。如今我们刚刚大败徐荣，声威大震，正是招揽人心，扩大势力的好时机。若此时退回兖州，必然会让天下人认为我们畏惧董卓，从而失去人心。更何况，酸枣的各路诸侯虽然人心涣散，但也并非铁板一块。我们可以趁机联络一些真心讨董的诸侯，共同对抗董卓。”

曹操微微颔首，对曹仁的话表示赞同：“子孝所言甚是。如今我们不能退缩，必须坚持下去。不过，我们也不能贸然进兵，以免遭受不必要的损失。当务之急，是继续整顿兵马，补充粮草，同时派人前往酸枣，联络那些真心讨董的诸侯，了解他们的态度。另外，我们还要派人前往周边的郡县，招揽贤才，扩充兵力。”

顿了顿，曹操继续说道：“夏侯惇，你率领一千精锐，前往酸枣，密切关注各路诸侯的动向，同时联络那些真心讨董的诸侯，向他们表明我们的诚意。夏侯渊，你负责继续清理战场，收拢缴获的物资，安抚俘虏，同时招募新兵，扩充兵力。曹仁，你负责前往附近的郡县，征集粮草，同时招揽贤才。曹洪，你负责驻守大营，加强营垒的防御，防备董卓的军队前来偷袭。李典，你协助我处理军中的各项事务。”

“末将遵命！”众将领齐声抱拳领命。

会议结束后，众将领纷纷起身离去，按照曹操的吩咐，各自忙碌了起来。

曹操独自一人坐在帐中，拿起一份地图，仔细地研究了起来。地图上，洛阳、荥阳、酸枣、兖州等地的地理位置清晰可见。曹操的目光在地图上不断移动，心中在思考着下一步的行动计划。

他知道，如今的局势对自己来说，既是挑战，也是机遇。董卓专权，天下大乱，正是英雄辈出之时。自己必须抓住这个机遇，尽快壮大自己的实力，才能在这乱世之中脱颖而出，实现自己的抱负。

几天后，夏侯惇从酸枣回来了。

“主公，情况不太好。”夏侯惇走进帐中，脸上带着一丝凝重的神色，“董卓的使者在酸枣挑拨离间，已经起到了效果。韩馥、孔伷等人已经被董卓开出的条件所诱惑，心生退意。袁绍虽然表面上坚持讨董，但实际上也在暗中保存实力，不愿轻易进兵。只有鲍信、桥瑁等少数诸侯，仍然真心想要讨董，但他们的兵力有限，难以与董卓抗衡。”

曹操闻言，心中并不感到意外。他早就料到各路诸侯会是这样的反应。当下沉声道：“看来，讨董联军已经名存实亡了。我们想要依靠他们诛杀董卓，已经是不可能的事情了。”

夏侯惇说道：“主公，既然如此，我们不如尽快退回兖州。酸枣的这些诸侯，各自心怀鬼胎，留在这里，随时都可能遭遇不测。”

曹操摇了摇头，说道：“我们不能就这样回去。虽然讨董联军已经名存实亡，但我们不能让天下人认为我们是懦夫。我们要让天下人知道，我们曹操，是真心想要讨董，匡扶汉室的。”

顿了顿，曹操继续说道：“不过，我们也不能在这里坐以待毙。夏侯惇，你再去一趟酸枣，找到鲍信和桥瑁，向他们表明我们的态度，希望能够与他们结成同盟，共同对抗董卓。另外，告诉他们，我们愿意出兵相助，只要他们能够提供足够的粮草支持。”

“末将遵命！”夏侯惇抱拳领命，转身再次前往酸枣。

几天后，夏侯惇再次从酸枣回来，这次他的脸上带着一丝喜悦的神色。

“主公，好事！鲍信和桥瑁已经同意与我们结成同盟，共同对抗董卓！”夏侯惇兴奋地说道，“他们表示，愿意提供一万石粮草支持我们，同时，他们也会率领自己的兵马，与我们相互呼应，共同防备董卓的进攻。”

曹操心中一喜，说道：“太好了！有了鲍信和桥瑁的支持，我们的实力又增强了几分。夏侯惇，你即刻下去，派人将粮草运回大营。同时，与鲍信、桥瑁保持密切联系，一旦有任何动静，及时向我禀报。”

“末将遵命！”

就在曹操积极扩充实力，联络盟友的时候，洛阳城内，董卓又开始了新的阴谋。

董卓得知董璜的离间计起到了效果，心中甚是得意。但他并不满足于此，他想要彻底瓦解讨董联军，让各路诸侯自相残杀。

“李傕，”董卓坐在王座之上，沉声说道，“你派人前往冀州，暗中联络韩馥的部将曲义，许以高官厚禄，让他在冀州发动叛乱，牵制韩馥的兵力。同时，派人前往豫州，联络孔伷的部将郭贡，让他也发动叛乱。只要韩馥和孔伷陷入内乱，他们就再也无力顾及讨董之事了。”

李傕抱拳领命：“末将遵命！”

董卓又说道：“另外，你再派人前往兖州，散布谣言，说曹操与董卓暗中勾结，想要出卖各路诸侯。让曹操陷入众叛亲离的境地。”

“末将明白！”

李傕离去后，董卓脸上露出了狰狞的笑容。他相信，只要这些阴谋能够成功，讨董联军必然会彻底瓦解，到时候，自己就可以高枕无忧，继续执掌朝政，甚至取而代之。

几天后，谣言开始在兖州境内散布开来。

“你们听说了吗？曹操其实早就和董卓暗中勾结了！他之前大败徐荣，不过是一场戏，目的就是为了骗取各路诸侯的信任！”

“是啊是啊！我也听说了！曹操之所以迟迟不肯进兵洛阳，就是在等待时机，想要出卖各路诸侯，投靠董卓！”

“没想到曹操竟然是这样的人！我们还以为他是真心讨董，原来是个叛徒！”

谣言越传越广，很快就传遍了整个兖州，甚至传到了曹操的大营之中。

营中的士卒们听到这些谣言，顿时人心惶惶。一些新兵甚至开始怀疑曹操的忠诚，军心渐渐动摇起来。

李典得知此事后，心中焦急万分，连忙来到曹操的大帐，向曹操禀报：“主公，不好了！外面到处都在散布谣言，说您与董卓暗中勾结，想要出卖各路诸侯！营中的士卒们听到这些谣言，人心惶惶，军心已经开始动摇了！”

曹操闻言，脸色顿时沉了下来。他没想到董卓竟然如此卑鄙，竟然用这种手段来陷害自己。

“一群无稽之谈！”曹操厉声喝道，“董卓这是想借谣言来瓦解我的军心，让我众叛亲离！”

曹仁也说道：“主公，谣言的危害极大，我们必须尽快想办法澄清，稳定军心。否则，一旦军心彻底动摇，后果不堪设想。”

曹操点了点头，沉声道：“传我命令，即刻召集全军将士，我要亲自向他们澄清此事！”

很快，全军将士都聚集到了大营中央的空地上。

曹操身着铠甲，手持佩剑，大步走到高台之上。他目光锐利地扫过下方的将士们，沉声道：“将士们！近日来，外面流传着一些谣言，说我曹操与董卓暗中勾结，想要出卖各路诸侯，投靠董卓！你们相信这些谣言吗？”

下方的将士们沉默不语，脸上露出了犹豫的神色。

曹操继续说道：“我曹操自举兵讨董以来，始终忠心耿耿，一心想要诛杀董卓，匡扶汉室！此前，我军在荥阳大败徐荣，斩杀敌军三千余众，缴获粮草兵器无数，这难道是与董卓勾结的表现吗？董卓祸乱朝纲，擅废立，杀害忠良，罪恶滔天，天下人人得而诛之！我曹操恨不得食其肉，寝其皮，怎么可能与他勾结？”

顿了顿，曹操提高了声音，说道：“这些谣言，都是董卓为了瓦解我军军心，故意散布的阴谋诡计！他想要让我们自相残杀，让他坐收渔翁之利！将士们，你们跟随我曹操出生入死，难道还不了解我的为人吗？我曹操在此立誓，此生必诛董卓，匡扶汉室！若有二心，天诛地灭！”

曹操的话语铿锵有力，充满了真诚与决心。下方的将士们听到曹操的话，心中的疑虑渐渐消散。一些跟随曹操多年的老兵更是大声喊道：“我们相信主公！我们愿意跟随主公，诛杀董卓，匡扶汉室！”

在老兵们的带动下，其他将士们也纷纷大声喊道：“相信主公！跟随主公！诛杀董卓！匡扶汉室！”

军心顿时稳定了下来。

曹操见状，心中甚是欣慰。他抬手示意将士们安静下来，沉声道：“很好！既然大家相信我曹操，那我们就更要同心协力，早日诛杀董卓，平定天下！只要我们上下一心，就没有任何困难能够阻挡我们！”

“诛杀董卓！平定天下！”将士们齐声高呼，声音响彻云霄。

就在曹操稳定军心的时候，冀州和豫州也传来了坏消息。

韩馥的部将曲义在冀州发动叛乱，率领大军攻打韩馥的治所邺城。孔伷的部将郭贡也在豫州发动叛乱，攻打豫州的治所陈留。

韩馥和孔伷得知此事后，顿时大惊失色。他们没想到自己的部将竟然会突然发动叛乱。当下只得放弃讨董之事，率领大军回师平叛。

酸枣的讨董联军，彻底瓦解了。

袁绍得知韩馥和孔伷回师平叛的消息后，心中顿时凉了半截。他知道，讨董之事，已经彻底无望了。当下也只得率领自己的大军，退回了冀州。

其他诸侯见状，也纷纷率领自己的大军，退回了各自的封地。

短短几天之内，原本声势浩大的讨董联军，便烟消云散了。

曹操得知这个消息后，心中充满了失望与愤怒。他没想到，这些所谓的诸侯，竟然如此不堪一击，为了自己的利益，轻易就放弃了讨董大业。

“一群鼠目寸光的匹夫！”曹操愤怒地骂道，“大敌当前，不思进取，反而自相残杀！这样的诸侯，怎么可能成就大业！”

夏侯惇说道：“主公，如今讨董联军已经瓦解，我们再留在荥阳，已经没有任何意义了。而且，董卓必然会趁机派大军前来围剿我们。我们不如尽快退回兖州，整顿兵马，积蓄力量，等待日后的机会。”

曹操沉默了片刻，最终点了点头，沉声道：“好吧。传我命令，全军收拾行装，即刻退回兖州！”

几天后，曹操率领大军，缓缓向兖州进发。

一路上，曹操看到的是流离失所的百姓，破败不堪的村庄。战争的残酷，让他心中充满了悲痛。他更加坚定了自己的决心，一定要尽快平定天下，让百姓们能够安居乐业。

就在曹操率领大军退回兖州的时候，洛阳城内的董卓，正在享受着胜利的喜悦。

“哈哈哈！关东诸侯，不过是一群乌合之众！在我面前，不堪一击！”董卓坐在王座之上，开怀大笑，“如今讨董联军已经瓦解，天下再也没有人能够与我抗衡了！”

李傕、郭汜等人也纷纷上前祝贺：“恭喜相爷！贺喜相爷！相爷英明神武，天下无敌！”

董卓得意洋洋地说道：“传令下去，大赦天下！同时，加重赋税，搜刮民脂民膏，扩建宫殿，让天下人都知道，我董卓才是天下的主宰！”

“末将遵命！”

董卓的命令很快就传遍了全国。百姓们得知此事后，无不怨声载道。但董卓势力强大，百姓们敢怒而不敢言，只能在心中默默祈祷，希望有人能够站出来，推翻董卓的统治。

曹操率领大军回到兖州后，并没有闲着。他立刻开始整顿兵马，扩充实力。

他首先派人前往兖州各地，招揽贤才。曹操深知，想要成就大业，必须要有足够的人才辅佐。他颁布命令，只要有才能的人，无论出身贵贱，都可以前来投奔。一时间，兖州各地的贤才纷纷前来投奔曹操，其中不乏郭嘉、荀彧、程昱等顶尖谋士。

郭嘉，字奉孝，颍川阳翟人。他自幼聪慧，博览群书，有着过人的谋略。此前，他曾投奔过袁绍，但发现袁绍优柔寡断，难以成就大业，便离开了袁绍，隐居起来。得知曹操招揽贤才的消息后，郭嘉认为曹操是一位能够成就大业的明主，便前来投奔。

曹操见到郭嘉后，与他纵论天下大势。郭嘉的见解独到，谋略深远，让曹操甚是欣赏。曹操不禁感叹道：“使孤成大业者，必此人也！”

荀彧，字文若，颍川颍阴人。他出身名门望族，自幼便有“王佐之才”的美誉。此前，他也曾投奔过袁绍，但同样认为袁绍难以成就大业，便离开了袁绍。得知曹操招揽贤才的消息后，荀彧也前来投奔曹操。

曹操与荀彧交谈后，发现荀彧不仅谋略过人，而且有着出色的治国才能，心中大喜，当即任命荀彧为司马，负责协助自己处理政务。

程昱，字仲德，东郡东阿人。他足智多谋，胆识过人。此前，他曾在东阿率领百姓抵御黄巾军的进攻，立下了赫赫战功。得知曹操招揽贤才的消息后，程昱也前来投奔。

曹操任命程昱为寿张令，负责地方的治理工作。

在招揽贤才的同时，曹操也积极扩充兵力。他派人前往兖州各地，招募新兵。由于曹操在兖州素有威望，而且善待士卒，百姓们纷纷踊跃参军。很快，曹操的兵力就扩充到了五万余人。

另外，曹操还大力发展农业生产。他派人组织百姓开垦荒地，兴修水利，提高粮食产量。同时，他还减轻赋税，安抚百姓，让百姓们能够安居乐业。在曹操的治理下，兖州的经济逐渐恢复，社会秩序也渐渐稳定了下来。

几个月后，兖州已经焕然一新。百姓安居乐业，军队兵强马壮，粮草充足。曹操的实力，得到了极大的提升。

此时，曹操觉得时机已经成熟，便召集众谋士和将领，商议再次讨董之事。

大帐之中，曹操坐在主位之上，目光扫过众谋士和将领，沉声道：“诸位，如今我们已经积蓄了足够的力量。董卓专权，祸乱朝纲，百姓流离失所，天下苦董卓久矣。我决定，再次举兵讨董，诛杀董卓，匡扶汉室！不知诸位意下如何？”

郭嘉站起身，拱手道：“主公英明！董卓倒行逆施，天怒人怨，如今正是举兵讨董的好时机。不过，董卓势力强大，驻守洛阳的兵力雄厚，我们若贸然进兵，恐怕难以一举将其剿灭。不如我们先派人前往其他诸侯处，联络他们再次组成讨董联军。虽然上次讨董联军瓦解了，但如今董卓的暴行更加激起了天下人的愤怒，相信一定会有不少诸侯愿意再次加入讨董联军。”

荀彧也说道：“奉孝所言极是。联络其他诸侯组成联军，不仅可以壮大我们的实力，还可以分散董卓的注意力。不过，我们在联络诸侯的时候，一定要注意分辨哪些诸侯是真心讨董，哪些诸侯是心怀异心。对于那些真心讨董的诸侯，我们可以与他们紧密合作；对于那些心怀异心的诸侯，我们则要保持警惕，防止他们再次出卖我们。”

夏侯惇说道：“主公，我认为，我们不仅要联络诸侯，还要做好充分的军事准备。董卓麾下猛将如云，我们必须要有足够的实力，才能与他们抗衡。我们可以先派遣一支精锐部队，前往荥阳一带，试探一下董卓军队的虚实，同时也可以为后续的进兵做好准备。”

曹操点了点头，沉声道：“诸位所言甚是。郭嘉，你即刻派人前往各地诸侯处，联络他们再次组成讨董联军。荀彧，你负责继续治理兖州，保证粮草的供应和后方的稳定。夏侯惇，你率领一万精锐，前往荥阳一带，试探敌军虚实，同时做好防御工作。夏侯渊、曹仁、曹洪、李典，你们负责整顿兵马，随时准备出征。”

“末将遵命！”众谋士和将领齐声领命。

几天后，郭嘉派出的使者陆续前往各地诸侯处。与此同时，夏侯惇也率领一万精锐，向荥阳进发。

荥阳，函谷关。

徐荣率领残部驻守在这里，经过几个月的整顿，他的兵力已经恢复到了一万余人。虽然与之前相比，实力有所削弱，但徐荣心中的复仇之火却从未熄灭。他一直在密切关注着曹操的动向，等待着报仇雪恨的机会。

当得知夏侯惇率领一万精锐向荥阳进发的消息后，徐荣心中顿时大喜。他认为，这是自己报仇雪恨的好机会。当下便召集部将，商议迎战之事。

“诸位，曹操派夏侯惇率领一万精锐前来荥阳，显然是想试探我们的虚实。我们一定要抓住这个机会，大败夏侯惇，报仇雪恨！”徐荣沉声道。

一名部将说道：“将军，夏侯惇乃是曹操麾下的猛将，骁勇善战，我们不可轻敌。不如我们坚守函谷关，以逸待劳，等待夏侯惇前来进攻。函谷关地势险要，易守难攻，夏侯惇想要攻破函谷关，绝非易事。”